Fühler, Augen und Rüssel werden detailliert unten beschrieben. Die Palpen sind sogenannte Lippentaster, sie sind bei Schmetterlingen behaart und dienen als Geschmacksorgan. Schmetterlinge haben außer dem Rüssel keine "Werkzeuge" zur Nahrungsaufnahme. Viele Spinnerarten sind überhaupt außerstande, Nahrung aufzunehmen. Sie paaren sich bereits innerhalb weniger Tage oder Stunden nach dem Schlüpfen und sterben sodann.
Mit dem Rüssel nimmt der Schmetterling Flüssigkeiten zu sich - er trinkt Wasser, Nektar, den Saft heruntergefallener Äpfel und Birnen oder von verletzten Bäumen, wie eine Schmeißfliege steckt er seinen Rüssel sogar in tierischen Kot, aus welchem er noch Nährstoffe gewinnen kann. Im Ruhezustand befindet sich der Rüssel zusammengerollt am vorderen Kopfende, er kann bei Bedarf mittels der darin befindlichen Muskelstränge elastisch ausgerollt und nach vorne gestreckt werden. Der Rüssel kann bei Nachtfaltern, besonders bei Schwärmern die beachtliche Länge von etwa 15cm erreichen. Damit können die Schwärmer den Nektar von Blüten mit tiefen Kelchen erreichen, üblicherweise tun sie das, indem sie mit raschem Flügelschlag in der Luft schwebend von den Blüten naschen ohne sich darauf niederzulassen. Dies scheint insoferne die einfachste Art der Nahrungsaufnahme zu sein, da die Blüten durch das Gewicht der relativ schweren Nachtfalter abknicken oder sogar abreissen würden.
Die Sinnesorgane
der Insekten:
Wie die Säugetiere besitzen auch die Insekten Sinnesorgane, welche teilweise
noch empfindlicher als jene der Säugetiere reagieren. Zum Beispiel kann das
Auge der Fliege rund 200 Bilder pro Sekunde wahrnehmen, während der Mensch
lediglich 24 Bilder pro Sekunde wahrnimmt. Das bedeutet, dass die Fliege
selbst geringfügigste Bewegungen bemerkt und analog zur Aufnahmefähigkeit
reagieren kann.
Insekten besitzen sogenannte Komplexaugen, diese unterscheiden sich in
Appositionsaugen und Superpositionsaugen, sie setzen sich aus vielen
einzelnen Linsensystemen (Omatidien) zusammen. Die Anzahl der Omatidien pro
Auge entscheidet über die Schärfe der Abbildung. Apposition ist die
Fähigkeit des Auges, durch Veränderung der Linsenkrümmung unterschiedlich
weit entfernte Objekte scharf auf der Retina abzubilden, vor allem Tagfalter
sind mit solche Augen ausgestattet. Superpositionsaugen haben zwar
weitgehend den gleichen Aufbau wie Appositionsaugen, sie vermögen jedoch das
Licht weit besser zu sammeln und sind daher den Nachtfaltern zu eigen. Das
Größenverhältnis der Augen zum übrigen Körper ist bei Insekten besonders
auffällig, dies kommt daher, dass infolge der physikalischen Eigenschaften
der Lichtwellen- und -teilchen der Verkleinerung der Augen Grenzen gesetzt
sind. Je kleiner die Augen, d.h. je weniger Omatidien - umso undeutlicher
wird das Bild, die Insekten könnten mit noch kleineren Augen weder auf
Nahrungssuche gehen noch Fraßfeinde erkennen. Die großen Augen der Libellen
sind z.B. aus rund 30.000 Omatidien zusammengesetzt, wobei noch angemerkt
werden soll, dass unterschiedliche Bereiche des Auges unterschiedliche
Aufgaben erfüllen. Die mittig angeordneten Omatidien sind für bessere
Sehschärfe verantwortlich, die außen angeordneten Omatidien eignen sich
besser zum Erkennen von Bewegungen. Das Licht muss durch die Cornea (Linse)
gerade in die Omatidie einfallen, ansonsten wird es reflektiert. Danach wird
das Licht im Kristallkegel gebündelt und durch das Rhabdom weitergeleitet.
Das Rhabdom bildet das Zentrum der Sehzellen, hier treffen die
eingedrungenen Photonen auf Photo-Rezeptoren(*siehe unten), von welchen pro
Omatidie je ein Bildpunkt neuronal zum Gehirn übertragen wird. Immer noch
sind viele Fragen über die Sehfähigkeit der Insekten ungeklärt, so zB hat
man noch keine Ahnung davon, wie exakt Insekten Objekte auf längere Distanz
wahrnehmen.
(* Rezeptoren sind Empfänger für Reizimpulse, man unterscheidet zwischen
Photo- Chemo- und Mechanorezeptoren. Sie wandeln empfangene Reize in
elektrische Energie um und verstärken sie.)
Darstellung einer Omatidie
Auch das Gehör ist bei den meisten Insekten außerordentlich gut entwickelt, sie nehmen Geräusche über Sinneshaare, Haarschuppen und spezielle Membrane wahr, welche einen durch Luftschwingung erzeugten Reiz an die Muskeln und Sehnen weiterleiten. Daraus lässt sich folgerichtig erkennen, dass auch der Tastsinn hochentwickelt sein muss. Die Sinneshaare sind am Körper elastisch verankert und reagieren somit auf Luftschwingungen, ja selbst auf Luftdruckschwankungen - das Haar bewegt sich bzw. wird geknickt und spricht damit einen Mechano-Rezeptor an. Nachtfalter sind somit in der Lage, die Annäherung von Fraßfeinden wahrzunehmen und entsprechend zu reagieren, sie hören sogar die im Ultraschall-Bereich liegenden Ortungsrufe von Fledermäusen. Manche Nachtfalterarten haben im Laufe der Evolution die Fähigkeit entwickelt, selbst Geräusche zu erzeugen und sie als "Störsignal" gegen die Ortungsrufe der Fledermäuse zu benutzen. Die Geräusche des Totenkopfschwärmers können sogar vom Menschen wahrgenommen werden - er bringt bei Bedrohung bzw bei Berührung einen hörbaren Pfeif- oder Quietschlaut hervor.
